Kết nối hai từ bằng cách thay đổi từng chữ cái một — và mỗi nấc trong quá trình đó phải là một từ thực sự.
Bạn được cung cấp một từ bắt đầu và một từ mục tiêu có cùng độ dài. Xây dựng một chuỗi các từ từ cái này sang cái khác, trong đó mỗi bước khác với bước trên đúng một chữ cái và bản thân nó là một từ điển hợp lệ.
Thang Từ có một ngày sinh được ghi chép rõ ràng khác thường. Lewis Carroll nói ông đã phát minh ra nó vào ngày Giáng sinh năm 1877, nghĩ ra nó cho hai đứa trẻ, Julia và Ethel Arnold; nhật ký của ông lần đầu nhắc đến nó vào ngày 12 tháng 3 năm 1878, dưới tên Word-links, như một trò chơi cho hai người.
Ông đăng nó dưới tên Doublets trên Vanity Fair từ số ra ngày 29 tháng 3 năm 1879, với một cuốn sách do Macmillan xuất bản cuối cùng năm đó. Những người khác cũng tiếp nhận nó — J. E. Surrick và L. M. Conant phát hành một tuyển tập tên là Laddergrams năm 1927.
Lần xuất hiện nổi tiếng nhất của nó là trong văn chương. Vladimir Nabokov gọi nó là "golf chữ" trong Pale Fire, nơi người kể chuyện khoe khoang các kỷ lục của mình: "hate—love trong ba bước, lass—male trong bốn, và live—dead trong năm (với lend ở giữa)."
Word Ladder là một phiên bản hiện đại của trò chơi xếp chữ chuỗi chữ cái cổ điển, một trò chơi dùng bút và giấy truyền thống. Đây là phiên bản trình duyệt gốc, miễn phí với các thử thách hàng ngày, mức độ khó và bước di chuyển tối ưu để vượt qua.